Русский полководец повел параллельное преследование «Великой армии», действуя сильными авангардами, а казачьи полки генерала от кавалерии М.И. Платова буквально по пятам преследовали бежавшего из России неприятеля.

Сражение 18 (30) – 20 июля (1 авг.) во время Отечественной войны 1812 между русским Первым отдельным пехотным корпусом под команд. ген.-л. П.Х. Витгенштейна и французским 2-м армейским корпусом во главе с маршалом Н. Удино у с. Клястицы севернее г. Полоцка (Республика Беларусь). Русские войска (23 тыс. чел., 108 ор.) имели задачу прикрыть петербургское направление.

Сражение между русскими и французскими войсками 4–6 (16–18) августа за г. Смоленск. Русская 1-я Западная (ген. от инф. М.Б. Барклай де Толли) и 2-я Западная (ген. от инф. П.И. Багратион) армии 22 июля (3 августа) соединились в районе Смоленска (общая численность 120 тыс. чел.) и развернули наступление на Рудню, Витебск.

22 июля (3 августа) русские армии соединились под Смоленском, сохранив боеспособными свои основные силы. Здесь же произошло первое большое сражение Отечественной войны 1812 г. Смоленское сражение шло три дня: с 4 (16) по 6 (18) августа.

С арьергардными боями 1-я и 2-я Западные армии вынужденно отступали под натиском превосходящих сил противника. 1-я Западная армия оставила Вильно и отошла к Дрисскому лагерю, и вскоре между армиями образовался разрыв в 200 км.

Французский император Наполеон Бонапарт, начиная свой Русский поход 1812 г., утром 11 (23) июня обратился с воззванием к уже отмобилизованной, изготовившейся для вторжения «Великой армии». В нем говорилось:

В 1812 г. Россия выдержала суровое военное испытание, разгромив более чем полумиллионную «Великую армию» Наполеона. В военную летопись нашего Отечества этот великий год вписан одной из её наиболее блистательных страниц.