В 1812 г. Россия выдержала суровое военное испытание, разгромив более чем полумиллионную «Великую армию» Наполеона. В военную летопись нашего Отечества этот великий год вписан одной из её наиболее блистательных страниц.

Борьба с врагом получила всенародный, национально-освободительный характер и, по определению современников, стала Отечественной войной в защиту независимости Российского государства.

Русские 1-я (главнокомандующий — генерал от инфантерии М.Б. Барклай де Толли) и 2-я (главнокомандующий — генерал от инфантерии П.И. Багратион) Западные армии сорвали расчет Наполеона на быстрое завершение войны за счет разгрома разобщенных сил противника в приграничных сражениях. В условиях значительного превосходства французских войск они осуществили отход и соединение двух армий под Смоленском, не позволяя противнику навязать им крупные сражения.

В середине августа главное командование над русской армией принял генерал от инфантерии (с 19 (31) августа — генерал-фельдмаршал) М.И. Кутузов.

Центральным событием Отечественной войны 1812 г. стало Бородинское сражение 26 августа (7 сентября) 1812 г., в котором, по определению Наполеона, «французы показали себя достойными одержать победу, а русские стяжали право быть непобедимыми».

Ожесточенное кровопролитное сражение не дало победы ни одной из сторон: Наполеон не сумел разгромить русскую армию, М.И. Кутузов – преградить путь наполеоновским войскам к Москве.

После занятия Москвы французы, ждавшие от русского командования предложений о мире, фактически прекратили активные боевые действия. Русские, напротив, использовали установившуюся паузу для организации партизанской борьбы в тылу противника.

После неудачных попыток договориться с Александром I о мире Наполеон стал готовиться к отступлению. Основной причиной этого решения стало стремление французского императора спасти «Великую армию» от неминуемого уничтожения.

После сражения за Малоярославец (12 (24) октября) в войне наступил коренной перелом. Наполеон окончательно утратил стратегическую инициативу. Основной его задачей стало спасение остатков «Великой армии» от полного уничтожения.

15 (27) ноября остатки французской армии переправились через р. Березину. Дальнейшее отступление, вплоть до самой русской границы, для французов превратилось в беспорядочное бегство. С сохранившимися войсками Наполеон бежал из России. В дальнейшем остатки армии противника были почти полностью уничтожены.

Война дорого обошлась русскому народу. Многие города лежали в развалинах, в том числе и такие крупные, как Москва и Смоленск. Потери русских войск составили около 300 тыс. человек. Но эти жертвы оказались не напрасными. Завоеватели получили очередной урок, который сегодня в исторической ретроспективе служит извечным предостережением: «Кто с мечом к нам войдет, от меча и погибнет. На том стояла и стоит Русская земля!».